Violencia grupal juvenil y bandas latinas

Los medios de comunicación presentan el fenómeno sobredimensionado, mucho más extendido de lo que es. Parece como si solamente viésemos la punta del iceberg del problema y esto dificulta mucho la intervención. Se nos presenta esta violencia como un fenómeno irracional, no selectivo, como una amenaza difusa, como si todos pudiésemos convertirnos en víctimas. Sin embargo, en realidad se trata de una violencia muy específica, típicamente ejercida hacia los miembros de grupos opuestos. Tampoco es irracional porque existen normas para ejercerla, como ya hemos comentado. En general son grupos más desorganizados de lo que se piensa, basando las relaciones menos en la disciplina y más en la amistad. No son “sectas” de ninguna clase, habitualmente los miembros pueden entrar y salir cuando quieran del grupo. 
Se asocia a estos jóvenes con la delincuencia y la criminalidad, pero aunque algunos puedan cometer delitos, el objetivo de estos grupos no es delinquir, es preservar su estatus y ser respetados. Si les enseñáramos a hacerlo de forma no violenta, veríamos un progreso importante. En el momento en que cometen actos ilegales, tienen armas de fuego, trafican con drogas a gran escala, o fundan el grupo con objetivos ilícitos, ya son verdaderamente delincuentes y ya no estaríamos hablando de este fenómeno aquí expuesto. Es imprescindible diferenciar. 
Incluso cuando la violencia grupal viene acompañada de otros actos delictivos (habitualmente tráfico de drogas ilegales a pequeña escala o robos a pequeña escala), no se solapa con la delincuencia común. Habitualmente se trafica para conseguir algo de dinero o para costear el consumo personal y grupal. En el caso de robos, suelen ser relacionados con la violencia, cuando se llevan objetos simbólicos de la víctima, como si fueran trofeos, tras una pelea. 
Hay que saber que, aunque en los medios se considere esta violencia como un factor individual intrínseco, como si “es este chaval en concreto el que está mal de la cabeza y por eso pega”, esto no es así. Lo interesante de todo esto es que suelen ser jóvenes que antes no eran violentos y que después, cuando salen del grupo, tampoco lo son. Aunque no podemos ser ingenuos; habrá algún joven que sí que tenga problemas de conducta graves y que posteriormente termine en bandas delincuentes o bandas criminales, pero eso es otro fenómeno y no ocurre en la mayoría de los casos. Además, las bandas de delincuentes también incluyen a personas adultas. 
La mayor parte de los investigadores considera que los factores interpersonales, grupales y sociales son más determinantes que los factores individuales a la hora de iniciarse en conductas desviadas. Algunos de estos factores son la edad, el género o la autoestima. 
En el caso de la violencia juvenil, el estatus socioeconómico no es una variable explicativa. Por eso no suele existir un motivo económico para ejercer esta violencia. Tampoco hay evidencias de que sean jóvenes provenientes de entornos familiares desestructurados, por mucho que les guste a los medios de comunicación comentarlo. Lo que sí es relevante recalcar es la falta de supervisión parental efectiva. Cuando pasan los años y dejan estos grupos, los jóvenes suelen retomar la relación familiar, lo que no sucede en el caso de los delincuentes comunes.
Son jóvenes que están inmersos en una especie de “micromundo”. Cuando con los años salen del grupo y descubren la posibilidad de relacionarse sin utilizar la violencia, esto supone un verdadero descubrimiento para ellos. A medida que van dejando la violencia atrás, otras dimensiones pierden importancia, como el “ser respetado”, y se difuminan las categorías y estereotipos anteriormente creados, por lo tanto, desaparecen los enemigos. 
Además las causas de la violencia no tienen que ver con la subcultura juvenil ni siquiera con la ideología de cada grupo. Es cierto que los jóvenes a veces utilizan la ideología para justificar un enfrentamiento, pero en la práctica simplemente es utilizada de forma superficial, para adoptar determinados elementos estéticos, además de establecer quién es el enemigo al que hay que agredir.